Secretele meduzei nemuritoare: din ocean, direct în medicina viitorului

Timp estimat de citire:

2 minute, 16 secunde

În laboratoarele Universității Texas A&M din Galveston, biologul marin Maria Miglietta supune  meduza microscopică și translucidă celor mai dure teste. A tăiat-o, a fiert-o, a înfometat-o, i-a modificat salinitatea apei și a mutat-o în apă dulce. Cu toate acestea, Turritopsis dohrnii — cunsocută drept „meduza nemuritoare” — găsește mereu o cale de a păcăli moartea.

 Turritopsis dohrnii este – din câte știu oamenii de știință – unică în regnul animal. În timp ce unele șopârle, viermi și amfibieni își pot regenera părți ale corpului pierdute sau rănite, niciunul nu este nici pe departe aproape de a readuce corpurile adulte la stadiul de pui.

Atunci când este supusă unui stres extrem, meduza se oprește din evoluție, cade pe fundul acvariului și se transformă într-o sferă celulară. În doar 1-3 zile, din această masă amorfă răsare un polip (stadiul infantil), care se dezvoltă într-o colonie întreagă capabilă să producă sute de noi meduze adulte.

„Dintr-o singură meduză care nu moare, obții o colonie ce poate forma alte sute. Fiecare dintre ele poate reîntineri în același mod”, explică dr. Miglietta.

Mutația care păcălește timpul

Cercetări recente au arătat că ADN-ul acestei meduze conține mult mai multe copii ale genelor responsabile cu repararea celulelor și protejarea telomerilor — „capacele” protectoare ale lanțurilor genetice care, la oameni, se scurtează odată cu vârsta.

Mai mult, în timpul reîntineririi, celulele adulte ale meduzei trec printr-un proces numit transdiferențiere: ele revin la o stare similară celulelor sursă și se pot re-specializa în orice alt tip de celulă necesară organismului.

Un „comutator” pentru celulele umane?

Miza cercetătorilor nu este de a transforma oamenii în bebeluși, la fel ca în filmul cu Benjamin Button, ci de a identifica „comutatorul molecular” care declanșează regenerarea. Dacă acest mecanism poate fi adaptat pentru țesuturile umane, câștigurile pentru medicină și sănătatea oamenilor ar fi uriașe:

• Vindecarea rapidă a leziunilor după un atac de cord sau un accident vascular cerebral.
• Inversarea declinului cognitiv cauzat de boli precum Alzheimer.
• Restabilirea vederii afectate de trecerea anilor.

Deși teoretic poate trăi la nesfârșit prin reîntineriri succesive, meduza nemuritoare rămâne un organism extrem de fragil. În mediul ei natural, este adesea victima prădătorilor, a lipsei de hrană sau a schimbărilor de mediu.

Sursa: BBC

Foto: Shutterstock.com