Stevia rebaudiana, îndulcitor natural. Vezi ce beneficii și ce efecte are

Timp estimat de citire:

7 minute, 15 secunde

Despre toate proprietățile și beneficiile acestui îndulcitor vom vorbi pe larg în rândurile de mai jos.

Ce este stevia rebaudiana

Stevia rebaudiana este denumirea unei plante originare din America de Sud,  care a devenit cunoscută prin prisma gustului dulce al frunzelor sale. Datorită acestei proprietăți, planta a început să fie folosită ca îndulcitor natural de populațiile indigene iar la sfârșitul secolului al XIX-lea a atras atenția oamenilor de știință. Studiile efectuate ulterior cu privire la compoziția frunzelor de stevia rebaudiana au relevat că acestea conțin mai multe glicozide de steviol, un tip de zaharuri care le conferă gustul dulce, dar cu proprietăți diferite de ale zahărului.  De-a lungul timpului, stevia rebaudiana s-a dovedit a fi un îndulcitor superior zahărului, având un gust dulce mai pronunțat și fiind lipsit de riscurile asociate acestuia.

Mai exact, stevia rebaudiana nu conține carbohidrați simpli și de aceea este un îndulcitor fără calorii și cu efect nul asupra glicemiei și siluetei.

Important e reținut este faptul să stevia rebaudiana nu este una și aceeași plantă cu ștevia autohtonă și nici nu are vreo legătură cu aceasta, fiind vorba doar de două denumiri asemănătoare.

Cum se transformă frunzele de stevia rebaudiana în îndulcitor

Pentru a obține acel îndulcitor de care am amintit se folosesc doar frunzele plantei, care se recoltează și se pun la uscat pentru a reduce conținutul de apă. Frunzele uscate se mărunțesc apoi și se adaugă într-un lichid de extracție, în general folosindu-se apă. Astfel, glicozidele pe care planta le conține se dizolvă în apă, care este apoi supusă unui proces de filtrare și purificare. Se elimină astfel resturile vegetale și alți compuși iar în urma  unui proces de uscare se extrag glicozidele de steviol sub formă de pulbere, folosită ulterior ca îndulcitor sub diferite forme.

Acest îndulcitor obținut din stevia rebaudiana are o putere de îndulcire de până la 300 de ori mai mare decât a zahărului, motiv pentru care se folosește în cantități mici, uneori combinată cu alți îndulcitori.

Ce beneficii atrage consumul de stevia rebaudiana

Așa cum spuneam, popularitatea acestui îndulcitor a început să crească pe măsură ce zahărul a început să de dovedească un ingredient nu foarte sănătos, din cauza aportului crescut de calorii și a efectului aspra glicemiei. Au început astfel să fie căutate alternative, iar dintre acestea stevia rebaudiana este una din cele mai apreciate, datorită puterii mari de îndulcire dar mai ales a faptului că nu conține calorii și nu crește glicemia.

De aceste proprietăți sunt legate și principalele beneficii asociate cu stevia rebaudiana, pe care le expunem în continuare.

Ajută la controlul greutății

Excesul ponderal apare atunci când organismul primește prin alimentație mai multe calorii decât arde, ceea ce face ca surplusul să se transforme în grăsime. Dulciurile sunt în bună parte responsabile de acest proces, atât din cauza aportului crescut de calorii cât și a gustului plăcut care pentru mulți constituie o tentație permanentă.

În acest context, alimentele îndulcite cu stevia rebaudiana pot fi de mare ajutor în curele de slăbire sau pentru menținerea siluetei, atât datorită  aportului mai mic de calorii, cât și faptului că potolesc pofta de dulce. Totuși este greșit ca alimentele îndulcite cu stevia rebaudiana să fie privite ca fiind fără calorii. E drept că acest îndulcitor nu conține calorii, însă pe lângă stevia rebaudiana alimentele conțin și alte ingrediente precum făina, untul, margarina sau uleiurile vegetale, care au un aport caloric ridicat. Stevia rebaudiana elimină aportul caloric pe care l-ar fi avut zahărul folosit ca îndulcitor, însă nu poate  anula conținutul de calorii al celorlalte ingrediente.

Contribuie la menținerea glicemiei în limite normale

Stevia rebaudiana este un îndulcitor cu valoare glicemică nesemnificativă  întrucât nu conține carbohidrați care să crească nivelul glicemiei după consum. Carbohidrații sunt macronutrienți ce eliberează rapid doze mari de glucoză, care este folosită de organism ca principală sursă pentru a produce energie. Glucoza eliberată de carbohidrați este absorbită din intestinul subțire și ajunge în sânge, ceea ce determină o creștere a nivelului glicemiei. Această creștere stimulează pancreasul să producă mai multă insulină – un hormon ce intermediază absorbția glucozei în celule pentru a fi convertită în energie. Astfel, creșterea bruscă a glicemiei e urmată de  o scădere la fel de bruscă, iar aceste variații poartă denumirea de vârfuri glicemice și reprezintă unul din factorii de risc pentru apariția diabetului și managementul acestei afecțiuni.

Consumul de alimente cu stevia rebaudiana nu determină aceste vârfuri glicemice, desigur dacă acestea au un conținut redus de carbohidrați proveniți din alte ingrediente. De aceea, acest îndulcitor este recomandat ca substitut pentru zahăr în cazul pacienților cu diabet și pacienților cu un risc sporit pentru a dezvolta această afecțiune.

Reglează tensiunea arterială

Studiile efectuate de-a lungul timpului au relevat faptul că stevia rebaudiana consumată în mod constant  are și un efect vasodilatator, care este benefic pentru sănătatea cardiovasculară.  Mușchii netezi din pereții vaselor de sânge devin mai relaxați iar arterele devin mai elastice, fapt ce permite trecerea unui volum mai mare de sânge fără ca presiunea acestuia să crească. Astfel se previne apariția hipertensiunii arteriale, implicit a bolilor cardiovasculare care sunt determinate în bună parte de creșterea tensiunii. În același timp, datorită efectului vasodilatator, stevia rebaudiana poate contribui și la o mai bună oxigenare a organelor și țesuturilor.

Reduce stresul oxidativ

Stevia rebaudiana are și efect antioxidant, protejând într-o oarecare măsură organismul de o serie de probleme asociate stresului oxidativ. Acesta este cauzat de acțiunea unor compuși chimici numiți radicali liberi, care se formează în organism în urma proceselor metabolice, iar o parte pot proveni din mediul exterior. Radicalii liberi au o structură chimică instabilă, iar de aceea reacționează ușor cu celulele și moleculele din corp, cărora le cedează sau le preiau un electron pentru a se stabiliza. Structura și funcționalitatea celulelor se modifică în urma acestui proces care poartă denumirea de stres oxidativ, iar de aici pot apărea o serie de boli cronice și alte probleme de sănătate.

Prin efectul antioxidant, glicozidele din stevia rebaudiana neutralizează radicalii liberi, reacționând cu aceștia și stabilizându-i înainte să ajungă la celule, iar în acest mod se reduce stresul oxidativ, implicit riscurile asociate.

Recomandări de consum

Întrucât au o putere de îndulcire foarte ridicată, glicozidele din  stevia rebaudiana se folosesc și se consumă în cantități mici. Trebuie reținut că doar îndulcitorii extrași din această plantă sunt siguri pentru consum, utilizarea frunzelor neprocesate nefiind recomandată. Cantitatea de îndulcitori recomandată este de 4 mililgrame pe kilogram corp pe zi, însă în general  se consumă cantități mult mai mici. Aceasta pentru că glicozidele sin stevia rebaudiana sunt deseori combinate cu alți îndulcitori naturali cu putere de îndulcire mai redusă, astfel că produsele finite au o concentrație mai redusă de glicozide desteviol, dar sunt suficient de dulci.

De altfel, este de evitat consumul frecvent și în cantități mari, întrucât excesul poate cauza în anumite cazuri tulburări digestive precum balonarea, diareea, crampele abdominale.

Pacienții care iau tratament pentru controlul glicemiei trebuie să se consulte cu medicul în privința utilizării acestui îndulcitor întrucât glicozidele din stevia rebaudiana pot avea la rândul lor un efect hipoglicemic, interacționând astfel cu efectul medicamentelor și putând cauza o scădere a glicemiei sub limitele normale. Același sfat este valabil și pentru pacienții cu hipertensiune arterială care iau tratament specific, dar și pentru cei cu boli cronice  care impun o dietă specială.